¿Qué es la artritis de rodilla?
La rodilla es el lugar donde se unen el hueso del muslo (fémur), el de la pierna (tibia) y la rótula (patela). Un cartílago liso cubre los extremos de los huesos y dos meniscos en forma de C funcionan como amortiguadores. En la osteoartritis, el tipo más frecuente, ese cartílago se adelgaza y se vuelve áspero con los años. A medida que se desgasta, los huesos pueden formar espolones, el espacio articular se estrecha y el revestimiento de la articulación se inflama.
El riesgo aumenta con la edad, con lesiones previas como una rotura de menisco o de ligamento, con un peso corporal mayor, con los antecedentes familiares y según la alineación de las piernas. La artritis también puede aparecer después de fracturas o ser causada por enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide.
¿Qué se siente con la artritis de rodilla?
Los síntomas típicos son dolor en la parte interna, externa o delantera de la rodilla, rigidez después de estar sentado o por la mañana, hinchazón y una sensación de roce o de enganche. Al principio, el dolor empeora con las escaleras, al arrodillarse o en caminatas largas y se alivia con el reposo. Más adelante puede doler por la noche y a cada paso. Algunas personas notan que la rodilla se arquea hacia dentro o hacia fuera, o que falla.
¿Qué puedo intentar antes de la cirugía?
Un buen programa sin cirugía funciona para muchas personas durante mucho tiempo, y también es el punto de partida correcto para quienes con el tiempo necesitan cirugía. Los elementos más comunes son:
- Bajar de peso cuando corresponde, ya que cada libra que pierde le quita a la rodilla alrededor de cuatro libras de carga a cada paso
- Fisioterapia y un programa de fortalecimiento en casa para el cuádriceps y los músculos de la cadera
- Ejercicio de bajo impacto, como la bicicleta, la natación y caminar
- Antiinflamatorios o cremas tópicas cuando sean seguros para usted
- Un bastón en la mano contraria o una rodillera de descarga para algunas personas
- Inyecciones de cortisona para el alivio a corto plazo de una crisis de dolor
Estos tratamientos reducen los síntomas, pero no regeneran el cartílago. Si dejan de ser suficientes, el siguiente paso es el reemplazo.
¿Cuándo tiene sentido un reemplazo de rodilla?
La decisión depende de cuánto limita la rodilla su vida, no solo de cómo se ve la radiografía. Es más probable que el Dr. Stepanyan recomiende un reemplazo cuando:
- El dolor interrumpe el sueño o es constante, incluso en reposo
- Caminar, subir escaleras o levantarse de una silla está limitado
- Ya probó la terapia, los medicamentos y las inyecciones y sigue con dolor
- Las radiografías muestran una artritis avanzada que coincide con sus síntomas
- El dolor o una pierna arqueada le impiden trabajar, estar con su familia o hacer las actividades que le importan
En un ensayo aleatorizado con 100 pacientes con artritis de rodilla moderada a grave, quienes se sometieron a un reemplazo de rodilla seguido de un programa sin cirugía reportaron al año una mayor mejoría del dolor, la función y la calidad de vida que quienes solo hicieron el programa sin cirugía. El grupo operado también tuvo más complicaciones graves, una desventaja real que hay que sopesar.1
¿Qué ocurre en un reemplazo de rodilla?
El Dr. Stepanyan retira las superficies desgastadas del fémur y de la tibia y las recubre con componentes lisos de metal y plástico con la forma adecuada para su rodilla. En un reemplazo total de rodilla también puede recubrirse la cara interna de la rótula. La cirugía suele durar entre una hora y una hora y media.
Asistencia robótica con MAKO. En los pacientes adecuados, el Dr. Stepanyan usa el sistema de brazo robótico Stryker MAKO. Antes de la cirugía, una tomografía de su rodilla se convierte en un plan en 3D. En el quirófano, el brazo robótico mantiene la sierra dentro de los límites de ese plan para que los cortes del hueso se ajusten a él con precisión, y el equilibrio de los tejidos blandos puede comprobarse mientras se mueve la rodilla. El cirujano guía cada paso; el robot no actúa por sí solo.
Los resultados a largo plazo, como cuánto duran los implantes y si los pacientes están más satisfechos años después, todavía se están estudiando, y quien prometa otra cosa va más allá de la evidencia.
La mayoría de los pacientes se queda una noche o se va a casa el mismo día, según su salud y cómo vaya el día.
¿Cuánto dura un reemplazo de rodilla?
Una revisión de estudios y registros nacionales con al menos 15 años de seguimiento estimó que alrededor del 82 % de los reemplazos de rodilla seguían funcionando a los 25 años.2 Muchos de esos implantes eran diseños más antiguos, y se espera que los implantes modernos funcionen al menos igual de bien, pero nadie puede prometer un resultado. Los pacientes más jóvenes y activos desgastan más los implantes con el tiempo.
Otra forma de ver la durabilidad es el riesgo a lo largo de la vida: la probabilidad de que un reemplazo de rodilla llegue a necesitar una revisión, según su edad al operarse y cuánto tiempo es probable que viva. El registro nacional de reemplazos articulares de Australia calculó esto para personas con un reemplazo de rodilla por osteoartritis. En el reemplazo total de rodilla, el riesgo estimado de revisión a lo largo de la vida fue de alrededor del 31 % para pacientes de 46–50 años, del 16 % entre los 61–65 y del 9 % entre los 71–75.3 El riesgo es mayor en los pacientes jóvenes principalmente porque tienen más años por delante en los que podría hacer falta una revisión.
El mismo registro estimó riesgos de revisión a lo largo de la vida más altos después de un reemplazo parcial (unicompartimental) de rodilla: alrededor del 63 %, 37 % y 21 % en las mismas edades.3 El registro las describe como estimaciones descriptivas que no comparan estadísticamente los grupos, y los pacientes que reciben cada operación son distintos, así que no deben interpretarse como prueba de que una operación sea mejor que la otra. Son estimaciones poblacionales, con más incertidumbre más allá del seguimiento observado hasta ahora, y no pueden predecir lo que le pasará a una persona en particular. El Dr. Stepanyan revisará con usted lo que significan en su caso.
¿Cuáles son los riesgos?
El reemplazo de rodilla es una de las operaciones más comunes y exitosas, pero como cualquier cirugía tiene riesgos. Incluyen infección, coágulos de sangre, rigidez, dolor persistente, aflojamiento o desgaste del implante con los años y lesión de nervios o vasos cercanos. El Dr. Stepanyan toma medidas para reducir estos riesgos, como antibióticos, prevención de coágulos, caminar pronto y atención al control del corazón, los pulmones y la diabetes antes de la cirugía. La rigidez es el problema más común que hay que manejar, y una rehabilitación constante es la mejor defensa contra ella.
¿Debería pedir una segunda opinión?
Si le han dicho que necesita un reemplazo de rodilla y quiere estar seguro, o le dijeron que es demasiado joven o que pesa demasiado, es razonable pedir una segunda opinión. Solicite una consulta y traiga sus radiografías y cualquier resonancia magnética.
También puede evaluar cómo está su rodilla con nuestra calculadora de la escala KOOS.
¿Cómo es la recuperación?
Estas son las etapas habituales después de un reemplazo total de rodilla. Su plan con el Dr. Stepanyan y su terapeuta puede ser diferente.
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Día de la cirugía
De pie y en movimiento
La mayoría de los pacientes se pone de pie y camina con andadera a las pocas horas. Muchos se van a casa el mismo día o a la mañana siguiente con control del dolor, un plan de anticoagulación y un calendario de terapia.
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Semanas 0–2
Primero, el movimiento
Lo más importante es lograr estirar la rodilla y doblarla cada vez más. La terapia se centra en el movimiento y la marcha, con hielo y elevación para controlar la hinchazón.
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Semanas 2–6
Ganar fuerza
Pasa de la andadera al bastón y luego a caminar por su cuenta. Comienzan los ejercicios de fortalecimiento y de equilibrio. La mayoría de las personas puede volver al trabajo de oficina, y en general se permite manejar cuando ya no toma medicamentos narcóticos y puede reaccionar con seguridad.
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Semanas 6–12
Volver a su vida
La mayoría de las actividades diarias se sienten normales. Por lo general se retoman la bicicleta, la natación, las caminatas y el golf. La hinchazón y la tirantez pueden continuar durante varios meses.
La fuerza y la comodidad siguen mejorando hasta por un año. Llame al consultorio de inmediato si tiene fiebre, enrojecimiento o secreción creciente, dolor o hinchazón en la pantorrilla, o si de repente la rodilla no se puede doblar o no puede apoyar peso.
¿Dónde puedo ver al Dr. Stepanyan?
El Dr. Stepanyan atiende a pacientes con problemas de rodilla en Glendale, East LA y Santa Fe Springs. Opera en Adventist Health Glendale, Glendale Memorial Hospital, Adventist Health White Memorial y White Memorial Montebello, Providence Saint Joseph Medical Center y Avalon Surgery Center.
Fuentes
- Skou ST, Roos EM, Laursen MB, et al. A randomized, controlled trial of total knee replacement. N Engl J Med. 2015;373(17):1597-1606. Journal article
- Evans JT, Walker RW, Evans JP, Blom AW, Sayers A, Whitehouse MR. How long does a knee replacement last? A systematic review and meta-analysis of case series and national registry reports with more than 15 years of follow-up. Lancet. 2019;393(10172):655-663. Journal article
- Australian Orthopaedic Association National Joint Replacement Registry. Hip, Knee & Shoulder Arthroplasty: 2026 Annual Report. Special chapter: Modelling the Lifetime Risk of Revision (Tables N27 and N39; data to 31 December 2025). Registry report