Inyecciones de esteroides (cortisona): el caballo de batalla de la consulta

Las inyecciones de esteroides, a menudo llamadas inyecciones de cortisona, son uno de los tratamientos más antiguos y comunes en ortopedia. Esto es lo que hacen, lo que muestra la investigación y los efectos secundarios que conviene conocer.

Las inyecciones de esteroides son el caballo de batalla de mi consulta. En general son muy seguras y, para muchos pacientes, dan un alivio rápido.

Qué es una inyección de esteroides

Un corticosteroide es un antiinflamatorio potente. Por lo general lo mezclamos con un anestésico local y lo inyectamos directamente donde está el problema: en una articulación con artritis, como la rodilla, la cadera o el hombro, o en una bursa o una vaina tendinosa inflamadas. Como el medicamento llega directo al origen, se necesita una dosis mucho menor que con los esteroides en pastillas.

Lo que muestran los estudios

El alivio es real, pero de corto plazo. Una revisión Cochrane de 27 ensayos y 1,767 personas con artritis de rodilla encontró que las inyecciones de esteroides redujeron el dolor más que el placebo, con el beneficio más claro de 1 a 6 semanas después de la inyección. Hacia los 3 a 6 meses, la diferencia con el placebo ya no era clara.
Alrededor de 1 de cada 8 pacientes mejora gracias al esteroide en sí. En esa revisión, había que tratar a unas 8 personas para que una persona más obtuviera un beneficio relevante, por encima de lo que daría una inyección de placebo.
Las guías las respaldan para el alivio a corto plazo. El American College of Rheumatology recomienda firmemente las inyecciones de esteroides para la artritis de rodilla. La American Academy of Orthopaedic Surgeons les da una recomendación moderada y señala que el efecto suele durar hasta unos 3 meses.

Eso hace que las inyecciones de esteroides sean especialmente útiles para calmar una crisis de dolor, poder asistir a un evento importante o hacer posible empezar la fisioterapia y el fortalecimiento, que son los que dan el beneficio más duradero.

Posibles efectos secundarios

La mayoría de las personas no tiene problemas, o solo molestias menores que pasan en pocos días. Aun así, es importante saber lo que puede ocurrir.

En la articulación o en el sitio de la inyección:

Aumento del dolor después de la inyección. Algunos pacientes tienen un aumento temporal del dolor de la rodilla o de la articulación, a veces con hinchazón, que por lo general dura de 2 a 3 días. El hielo y el reposo ayudan.
Cambios en la piel. La piel en el sitio de la inyección puede aclararse, o la grasa que hay debajo puede adelgazarse, sobre todo con inyecciones cerca de la superficie.
Infección. La infección de la articulación es rara; se ha reportado en alrededor de 1 de cada 14,000 a 1 de cada 77,000 inyecciones. Llámenos de inmediato si tiene fiebre, enrojecimiento creciente o dolor cada vez peor días después de una inyección.

Efectos en otras partes del cuerpo (efectos sistémicos):

Azúcar en la sangre más alto. En personas con diabetes, una inyección en la rodilla puede elevar el azúcar en la sangre durante 2 a 3 días, a menudo por encima de 300 mg/dL. Si tiene diabetes, mídase el azúcar con más frecuencia después de una inyección.
Enrojecimiento facial. Hasta alrededor del 15 % de los pacientes, más a menudo mujeres, nota calor y enrojecimiento en la cara a las pocas horas, que dura hasta 3 a 4 días. Es inofensivo.
Otros efectos a corto plazo pueden incluir dificultad para dormir, más apetito y cambios de ánimo durante algunos días.

Con inyecciones repetidas a lo largo del tiempo:

En un ensayo de 2 años, una inyección de esteroides en la rodilla cada 3 meses causó un poco más de pérdida de cartílago que las inyecciones de agua salada, sin alivio adicional del dolor.
En raras ocasiones, las inyecciones de esteroides se han asociado con un daño más rápido de la articulación, como una artritis de progresión rápida y pequeñas fracturas por estrés debajo del cartílago. Esta preocupación es mayor en la cadera (vea abajo).

Una nota aparte sobre las inyecciones en la cadera

La cadera merece una mención especial. Está en lo profundo del cuerpo, así que las inyecciones en la cadera suelen hacerse con guía de rayos X o de ultrasonido. Y en los últimos años, varios estudios han planteado una preocupación específica: el colapso rápido de la articulación de la cadera después de una inyección de esteroides.

Enfermedad destructiva rápida de la cadera. El estudio más grande, de Kaiser Permanente en Hawái y publicado en 2021, analizó 688 caderas que recibieron una inyección de esteroides. En 37 de ellas (5.4 %) apareció una enfermedad destructiva rápida de la cadera, en promedio unos 5 meses después de la inyección, y todos esos pacientes terminaron con un reemplazo de cadera. En el mismo estudio, las caderas inyectadas tuvieron alrededor de 8.5 veces más probabilidad de desarrollar la afección.
La dosis y el número de inyecciones importan. En ese estudio, el riesgo estimado fue de alrededor del 2 % después de una sola inyección de dosis baja, de alrededor del 5 % después de varias inyecciones de dosis baja o de una de dosis alta, y de hasta alrededor del 10 % después de varias inyecciones de dosis alta.
Osteonecrosis rápida (necrosis avascular). Un estudio del Massachusetts General Hospital presentado en 2017 encontró osteonecrosis nueva, es decir, muerte del hueso en la bola de la cadera, en el 22 % al 24 % de las caderas de 3 a 9 meses después de una inyección de esteroides, frente al 5 % al 9 % de las caderas que no fueron inyectadas. Se observó colapso de la bola de la cadera en el 15 % al 17 % de las caderas inyectadas, frente al 4 % de los controles.
No todos los estudios coinciden. Un estudio de 2021 del mismo hospital emparejó caderas inyectadas y no inyectadas por edad, peso y gravedad de la artritis, y excluyó las caderas que ya tenían daño óseo en la resonancia magnética. Teniendo en cuenta esos factores, las tasas fueron similares: progresión de la artritis en el 3.2 % de ambos grupos, y colapso nuevo en el 3.2 % frente al 2.2 %.

Estos estudios muestran una asociación, no una prueba de que el esteroide cause el daño. Las personas que necesitan una inyección en la cadera a menudo ya tienen una cadera que está empeorando. Aun así, estos hallazgos son la razón por la que:

Usamos una dosis baja de esteroide en las inyecciones de cadera
Evitamos repetir inyecciones en la cadera cuando es posible
Hablamos con usted de este riesgo antes de una inyección en la cadera
Tomamos una radiografía nueva si el dolor de cadera empeora mucho en las semanas o meses después de una inyección

Cómo hacemos que las inyecciones de esteroides sean seguras

Las espaciamos. Por lo general no ponemos más de una inyección en la misma articulación cada 3 meses.
Cuidamos el momento respecto a la cirugía. Una inyección de esteroides en los 3 meses previos a un reemplazo de rodilla se asocia con un mayor riesgo de infección después de la cirugía, así que evitamos inyectar una articulación en los 3 meses antes de reemplazarla.
Vigilamos el azúcar en la sangre. Si tiene diabetes, hablaremos de cómo controlar su azúcar durante algunos días después.
Las combinamos con fortalecimiento. Una inyección funciona mejor como una oportunidad para ganar fuerza, no como todo el plan.

Otras opciones

Para los pacientes que necesitan un alivio más duradero, que quieren evitar los esteroides o que no pueden recibirlos, otras inyecciones pueden ser más adecuadas. Puede leer sobre ellas en Inyecciones de PRP para la artritis y el dolor de tendones y en Inyecciones de ácido hialurónico para la artritis de rodilla. Y para la base de cualquier plan, vea Rodillas más fuertes, rodillas que funcionan. Si se pregunta si una inyección de esteroides es adecuada para usted, pida una cita y revisaremos sus opciones.

Referencias

Este artículo es de educación general y no constituye consejo médico. Para recibir orientación sobre su propia afección, pida una cita.