Inyecciones de ácido hialurónico para la artritis de rodilla: lo que muestran los estudios

Las inyecciones de ácido hialurónico, a menudo llamadas “inyecciones de gel” o viscosuplementación, son uno de los tratamientos más comunes para la artritis de rodilla y uno de los más debatidos. Aquí tiene un resumen sencillo de lo que muestran los estudios, para que pueda decidir con su médico si tienen sentido para usted.

Qué es el ácido hialurónico

El ácido hialurónico es un componente natural del líquido que lubrica y amortigua las articulaciones. En la artritis, ese líquido se vuelve menos espeso. La inyección coloca una forma purificada de ácido hialurónico directamente en la rodilla. Según el producto, el tratamiento es una sola inyección o una serie corta de inyecciones semanales.

Lo que muestran los estudios

• Muchos pacientes mejoran. Una revisión Cochrane de 76 ensayos encontró que el dolor mejoró entre un 28 % y un 54 % con respecto al punto de partida de los pacientes, medido de 5 a 13 semanas después de la inyección.

• El alivio suele llegar poco a poco y durar más que el de una inyección de esteroides. En un análisis combinado de ensayos que compararon ambas, las inyecciones de esteroides funcionaron más rápido en las primeras semanas. Hacia la semana 4 ambas eran iguales, y desde la semana 8 hasta los 6 meses el ácido hialurónico funcionó mejor.

• Muchos pacientes se consideran claramente “respondedores”. Una revisión de una sociedad de medicina deportiva que contó a los pacientes que cumplían los criterios estándar de mejoría encontró que quienes recibieron ácido hialurónico tenían un 15 % más de probabilidad de responder que quienes recibieron un esteroide, y un 11 % más que quienes recibieron una inyección de placebo. En un estudio de 6 meses de un producto de una sola inyección, alrededor del 60 % de los pacientes cumplía esos criterios a las 4 semanas, y cerca del 65 % a los 6 meses.

• El beneficio adicional frente a una inyección de placebo es tema de debate. La revisión más grande, con 169 ensayos y más de 21,000 pacientes, publicada en 2022, encontró que el alivio adicional promedio del dolor en comparación con una inyección de agua salada (placebo) era pequeño, por debajo de lo que suele considerarse clínicamente importante. Esa revisión también informó una tasa mayor de eventos adversos graves en los grupos de ácido hialurónico, aunque estos eventos son poco frecuentes.

En resumen: muchos pacientes obtienen un buen alivio después de las inyecciones de ácido hialurónico, que a menudo dura varios meses. Cuánto de ese alivio se debe al ácido hialurónico en sí, y no a la inyección y a los altibajos naturales de la artritis, todavía se debate.

A quién le suele ir mejor

La respuesta varía de una persona a otra. En un estudio, el 87 % de los pacientes sin un estrechamiento marcado del espacio articular ni obesidad cumplió los criterios de respuesta, frente al 42 % de los pacientes que tenían ambas cosas. En general, las personas con artritis leve a moderada tienden a responder mejor que las que tienen artritis de hueso con hueso.

Puede valer la pena considerar el ácido hialurónico si usted:

• Sigue con dolor de rodilla a pesar del ejercicio y otros tratamientos de primera línea

• No puede tomar antiinflamatorios en pastillas por problemas de estómago, riñones o corazón

• Quiere limitar las inyecciones repetidas de esteroides

• No está listo para un reemplazo de rodilla o no es candidato a uno

Lo que dicen las guías

Los grupos de expertos no se ponen de acuerdo, lo que refleja lo dispar de la evidencia:

• American Academy of Orthopaedic Surgeons (2021): no lo recomienda para uso rutinario, aunque señala que puede ser una opción viable para algunos pacientes que no han mejorado con otros tratamientos.

• American College of Rheumatology (2019): recomienda de forma condicional no usarlo en la rodilla.

• Osteoarthritis Research Society International (2019): una opción condicional para algunos pacientes, según sus otras afecciones de salud.

• Grupos de expertos europeos (ESCEO): lo respaldan como una opción para la artritis de rodilla, fuera de las crisis agudas.

• NICE del Reino Unido (2022): aconseja no ofrecerlo.

Seguridad

La mayoría de las personas tolera bien estas inyecciones. Los efectos secundarios más comunes son dolor, hinchazón o rigidez temporales en la rodilla durante uno o dos días. Las reacciones graves y la infección de la articulación son poco frecuentes. La cobertura del seguro varía según el plan, así que conviene verificarla antes del tratamiento.

Parte de un plan más amplio

Las inyecciones funcionan mejor como parte de un plan más amplio, no por sí solas. Fortalecer los músculos que rodean la rodilla sigue siendo la base del tratamiento de la artritis. Puede leer sobre nuestro enfoque en Rodillas más fuertes, rodillas que funcionan. Si se pregunta si el ácido hialurónico es adecuado para su rodilla, pida una cita y revisaremos sus opciones juntos.

Referencias

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• Bannuru RR, et al. Therapeutic trajectory of hyaluronic acid versus corticosteroids in the treatment of knee osteoarthritis. Arthritis Rheum. 2009;61(12):1704-1711.

• Trojian TH, et al. AMSSM scientific statement concerning viscosupplementation injections for knee osteoarthritis. Br J Sports Med. 2021.

• Bruyère O, et al. Is the rate of responders to hyaluronic acid injection for patients with knee osteoarthritis stable over time? Rheumatol Ther. 2023.

• Pereira TV, et al. Viscosupplementation for knee osteoarthritis: systematic review and meta-analysis. BMJ. 2022;378:e069722.

• Conrozier T, et al. Impact of obesity, structural severity and their combination on the efficacy of viscosupplementation in patients with knee osteoarthritis. BMC Musculoskelet Disord. 2019.

• American Academy of Orthopaedic Surgeons. Management of Osteoarthritis of the Knee (Non-Arthroplasty) Clinical Practice Guideline, 3rd ed. 2021.

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• National Institute for Health and Care Excellence. Osteoarthritis in over 16s: diagnosis and management (NG226). 2022.